El 25 de julio de 1936 se puso en marcha la denominada Operación Fuego Mágico, nombre con el que se conoce al puente aéreo organizado para trasladar unidades del Ejército de África desde el Protectorado español de Marruecos hasta la Península Ibérica durante los primeros días de la Guerra Civil Española.
Tras el inicio del alzamiento militar el 18 de julio de 1936, una de las principales dificultades a las que se enfrentaron las fuerzas sublevadas fue el aislamiento del Ejército de África, considerado por muchos mandos militares como la fuerza más experimentada y eficaz del Ejército español debido a su participación en las campañas del norte de Marruecos.
La situación se complicó aún más debido a que gran parte de la flota de guerra permaneció fiel al Gobierno de la República, controlando el estrecho de Gibraltar e impidiendo inicialmente el traslado marítimo de tropas hacia la Península. Ante esta circunstancia, los mandos nacionales recurrieron a una solución inédita hasta aquel momento: el transporte masivo de soldados mediante aviones militares y civiles.
La operación comenzó con los medios aéreos disponibles en el Protectorado y se vio reforzada poco después con la llegada de aviones de transporte alemanes Junkers Ju 52 y aparatos italianos suministrados por los gobiernos de Adolf Hitler y Benito Mussolini. Gracias a estos recursos fue posible organizar un flujo constante de tropas, armamento y suministros entre el norte de África y Andalucía occidental.
Entre finales de julio y los primeros meses del conflicto, miles de soldados pertenecientes principalmente a la Legión y a los Regulares fueron trasladados por vía aérea a territorio peninsular. Muchos historiadores consideran este puente aéreo como una de las primeras operaciones de transporte estratégico de tropas mediante aviación militar realizadas a gran escala en la historia contemporánea.
La llegada del Ejército de África permitió a las fuerzas sublevadas consolidar sus posiciones en el sur de España y avanzar posteriormente hacia Extremadura y Madrid, influyendo de forma decisiva en el desarrollo inicial de la guerra.
La Operación Fuego Mágico constituye uno de los episodios militares más relevantes y novedosos de los primeros compases de la Guerra Civil Española. Su estudio continúa despertando el interés de historiadores y especialistas en historia militar debido a la importancia estratégica y a la innovación logística que supuso en el contexto de los conflictos armados del siglo XX.
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