La entrevista entre Francisco Franco y Adolf Hitler celebrada el 23 de octubre de 1940 en la localidad fronteriza francesa de Hendaya constituye uno de los episodios diplomáticos más relevantes de la historia española durante la Segunda Guerra Mundial. El encuentro tuvo lugar en un momento en el que Alemania se encontraba en una posición de clara ventaja militar en Europa y el futuro desarrollo del conflicto parecía favorable a las potencias del Eje.
España había salido pocos meses antes de la Guerra Civil y afrontaba una situación económica y social especialmente difícil. Aunque el régimen franquista había mostrado simpatías políticas e ideológicas hacia Alemania e Italia, países que habían prestado apoyo al bando sublevado durante la contienda española, el Gobierno mantenía oficialmente una posición de neutralidad, que posteriormente evolucionaría hacia la denominada no beligerancia.
La reunión se celebró en el vagón ferroviario de Hitler estacionado en Hendaya, en la frontera entre España y Francia. Durante varias horas, ambos dirigentes debatieron sobre la situación internacional y las posibles condiciones para una eventual incorporación de España a la guerra junto a las potencias del Eje.
Entre las principales cuestiones planteadas por las autoridades españolas figuraban las necesidades de abastecimiento económico y militar del país, así como determinadas reivindicaciones territoriales en el norte de África y en el entorno del estrecho de Gibraltar. Las exigencias españolas y las prioridades estratégicas alemanas dificultaron la consecución de un acuerdo satisfactorio para ambas partes.
Las conversaciones concluyeron sin compromisos concretos sobre la entrada de España en la guerra. Como consecuencia, el país mantuvo su situación de no beligerancia y evitó participar directamente en el conflicto mundial, aunque continuó desarrollando relaciones diplomáticas y económicas con los países del Eje y, posteriormente, también con las potencias aliadas.
La entrevista de Hendaya ha sido objeto de numerosas interpretaciones históricas y continúa siendo uno de los acontecimientos más estudiados de la política exterior española del siglo XX. Algunos historiadores consideran que el fracaso de las negociaciones contribuyó a mantener a España al margen de la guerra, mientras que otros subrayan el peso de las limitaciones económicas y militares del país en aquella decisión.
El encuentro entre Franco y Hitler representa, en cualquier caso, uno de los momentos más significativos de la diplomacia española durante la Segunda Guerra Mundial y un episodio clave para comprender la posición internacional de España en aquellos años.
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