El 19 de octubre de 1944 comenzó una de las operaciones militares más importantes protagonizadas por el maquis español durante la posguerra. Ese día, varios miles de guerrilleros antifranquistas cruzaron la frontera francesa por los Pirineos, principalmente a través del Valle de Arán (Lérida), con el propósito de establecer una cabeza de puente en territorio español que sirviera de base para provocar una insurrección contra el régimen de Francisco Franco.
La operación, conocida como la Invasión del Valle de Arán o Operación Reconquista de España, fue organizada por la Unión Nacional Española (UNE), una organización impulsada fundamentalmente por el Partido Comunista de España. Sus dirigentes consideraban que la evolución de la Segunda Guerra Mundial, con el avance aliado sobre la Europa ocupada por Alemania, podía favorecer la caída del régimen franquista si se conseguía abrir un frente armado en el interior del país.
Los guerrilleros, muchos de ellos veteranos de la Guerra Civil Española y de la Resistencia francesa contra la ocupación alemana, estaban bien entrenados y equipados. Se estima que entre 4.000 y 7.000 combatientes participaron en la operación, organizados en diversas columnas que penetraron por distintos pasos pirenaicos. El principal objetivo era ocupar el Valle de Arán, establecer allí un gobierno provisional y solicitar el reconocimiento internacional de las potencias aliadas.
Sin embargo, el Gobierno español había reforzado la vigilancia de la frontera y movilizado un importante dispositivo militar. Bajo el mando del general José Moscardó, el Ejército, la Guardia Civil y otras fuerzas de seguridad desplegaron decenas de miles de efectivos para contener la ofensiva. Aunque los guerrilleros lograron ocupar temporalmente algunas pequeñas localidades y posiciones estratégicas, no consiguieron controlar Vielha, la principal población del valle, ni provocar el levantamiento popular que esperaban.
Tras varios días de intensos combates y ante la superioridad de las fuerzas gubernamentales, la dirección de la operación ordenó la retirada. A finales de octubre, la mayor parte de los guerrilleros regresó a Francia, dando por concluida una ofensiva que había fracasado en sus objetivos militares y políticos.
El fracaso de la invasión tuvo importantes consecuencias para el movimiento guerrillero antifranquista. A partir de entonces quedó demostrado que no existía un respaldo suficiente para desencadenar una insurrección general y que las potencias aliadas, centradas en el final de la Segunda Guerra Mundial, no estaban dispuestas a intervenir militarmente contra el régimen español. Aunque el maquis continuó actuando durante varios años mediante acciones de guerrilla en distintas zonas del país, nunca volvió a organizar una operación de semejante envergadura.
El 19 de octubre de 1944 constituye una fecha clave en la historia de la resistencia armada contra el franquismo. La invasión del Valle de Arán simbolizó el último gran intento de derrocar al régimen mediante una ofensiva militar organizada desde el exterior y marcó un punto de inflexión en la evolución del movimiento guerrillero español.
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