Lacalle Larraga, José Daniel

INTRODUCCIÓN

José Daniel Lacalle Larraga fue una de las figuras más relevantes de la aviación militar española del siglo XX. Procedente de una familia con una marcada tradición guerrillera y militar, inició su carrera en Caballería para incorporarse pronto a la Aviación Militar, donde destacó como piloto en la guerra de Marruecos y alcanzó las más altas responsabilidades del Ejército del Aire. Su trayectoria combina acción en combate, formación técnica y una prolongada labor de gestión en la cúpula del Ministerio del Aire.

Lacalle Larraga, José Daniel. Valtierra (Navarra), 21.II.1897 – Madrid, 21.VII.1981. Militar, procurador en Cortes y ministro.

Nació en la localidad Navarra de Valtierra fruto del segundo matrimonio de Tirso Lacalle, El Cojo de Cirauqui, famoso guerrillero liberal de la Tercera Guerra Carlista, en la que combatió junto al general Moriones, llegando a alcanzar el grado de capitán de Caballería.

En consonancia con la tradición familiar, el joven José Daniel Lacalle comenzó su andadura militar en 1914 como cadete en la Academia de Caballería de Valladolid, obteniendo el empleo de alférez en 1917.

Destinado en 1920 a Tetuán, pronto se sintió atraído por el incipiente desarrollo de la Aviación Militar Española, arma a la que pasó a servir, convirtiéndose pronto en un consumado piloto y, como tal, participó en numerosas acciones en la guerra de Marruecos. Iniciaba así una brillante hoja de servicios que culminó al alcanzar el grado de teniente general de Aviación.

Diplomado en Estado Mayor en 1935, el levantamiento militar del 18 de julio sorprendió al entonces capitán Lacalle con permiso de descanso en Zarauz. Su identificación con la causa del bando sublevado le llevó a protagonizar una rocambolesca aventura en compañía del entonces comandante Rafael García Valiño, ambos, ante la incertidumbre del éxito de la sublevación en Guipúzcoa, escaparon disfrazados de pastores a través de la montaña vasco-navarra para llegar a Pamplona el 25 de julio, poniéndose de inmediato a las órdenes del general Mola. Durante la Guerra Civil (1936-1939) estuvo al mando de una compañía de requetés del Tercio de Montejurra, hasta incorporarse definitivamente a la Aviación (fue jefe de Estado Mayor de la 1.ª Brigada de Navarra y jefe de la 2.ª Escuadra de Bombarderos), arma en la que obtuvo el grado de coronel en 1939. Una vez concluida la contienda, la brillante trayectoria castrense del ya coronel Lacalle quedaría siempre vinculada a la jerarquía del recién creado Ministerio del Aire (9 de agosto de 1939), donde desempeñó numerosos y relevantes cargos, entre los que cabe reseñar el de director de la Escuela Superior del Aire y, tras su ascenso a general de brigada (1945), el de jefe de Estado Mayor de la 1.ª Brigada del Aire; 2.º jefe del Estado Mayor del Aire; jefe de la Región Aérea Pirenaica (1950-1953) y subsecretario del Ministerio del Aire (1954-1957). Como colofón a esta carrera y ya con el empleo de teniente general del Ejército desde 1957, Franco le nombró ministro del Aire el 10 de julio de 1962, cargo que ocuparía hasta el 29 de octubre de 1969 en los noveno y décimo gobiernos de Franco. Su celo a la hora de impulsar iniciativas encaminadas a la modernización y desarrollo de la Aviación militar y civil españolas (en especial, la satisfactoria respuesta de los transportes regulares al gran desafío planteado por el boom turístico en la década de 1960) a lo largo de sus siete años de mandato le valieron menciones y honores, como la Medalla de Oro de las localidades de Oviedo, Gijón y Avilés, concedidas por sus Ayuntamientos en septiembre de 1968 por su impulso a la construcción del aeropuerto asturiano que, según los respectivos cabildos municipales, ponía fin al secular aislamiento del principado. Entre otros, los aeropuertos de los archipiélagos canario y balear —en especial, el mallorquín— y los de toda la fachada mediterránea experimentaron una notable expansión y renovación, contribuyendo de forma decisiva al auge de una de las piezas capitales de gran desarrollo económico de la “década prodigiosa”. En el ámbito de las instituciones del régimen del general Franco, el teniente general Lacalle estuvo presente en el Consejo General del Movimiento y en las Cortes del régimen, como procurador nato por su condición de ministro, desde el 14 de julio de 1962 hasta el 10 de noviembre de 1967 y desde el 29 de diciembre de 1969 hasta el 15 de abril de 1977, por designación del propio Franco, en la que sería la legislatura final que antecedió a las Cortes democráticas. Como brillante militar, recibió numerosas condecoraciones, figurando entre estas: la Medalla Militar Individual, Grandes Cruces de San Hermenegildo, Mérito Aeronáutico, Mérito Militar, Mérito Naval, Isabel la Católica, Orden de Cisneros, Libertador San Martín (Argentina) y Orden Militar de Aviz (Portugal).

CONCLUSIÓN

La carrera de José Daniel Lacalle Larraga ejemplifica el papel desempeñado por los grandes mandos del Ejército del Aire en la modernización de la aviación española durante las décadas centrales del siglo XX. Desde su participación en los conflictos coloniales y la Guerra Civil hasta su larga etapa como ministro del Aire, impulsó decisivamente el desarrollo de las infraestructuras aeronáuticas y la adaptación de la aviación civil al crecimiento económico y turístico de los años sesenta. Su legado permanece asociado a la expansión de la red aeroportuaria española y a la consolidación institucional del Ejército del Aire en la etapa final del régimen franquista.