INTRODUCCIÓN
El Salto de Porto constituye uno de los aprovechamientos hidroeléctricos desarrollados en la cabecera del río Bibey, aguas arriba del salto de San Sebastián, integrando las aportaciones del propio Bibey y de sus afluentes Valdeinfierno y Valdesirgas. El proyecto, impulsado por Hidroeléctrica Moncabril, se concibió como parte de un sistema escalonado de centrales destinadas a optimizar el uso energético de una cuenca de alta montaña caracterizada por fuertes desniveles y caudales irregulares.
La infraestructura combina presas de derivación, canales en régimen libre, galerías de presión, chimenea de equilibrio y una conducción forzada que concentra el salto útil en la central de Porto. A ello se suma su integración en una red de transporte de alta tensión que conecta los pequeños saltos del Bibey con las grandes subestaciones del noroeste peninsular y con la red nacional de energía eléctrica.
En la cabecera del río Bibey, aguas arriba del salto de San Sebastián, la empresa Hidroeléctrica Moncabril ha iniciado la construcción de otro aprovechamiento hidroeléctrico para utilizar las aguas del citado río Bibey y de sus afluentes Valdeinfierno y Valdesirgas.
En primer lugar, se capta el agua del río Bibey mediante una presa de derivación situada en la cota 1.430 metros. Desde este punto, el agua se conduce por la margen izquierda del río mediante un canal de unos 8 kilómetros de longitud, con una pendiente de uno por mil, hasta el arroyo de Valdeinfierno, donde se construye otra presa de derivación para captar también las aguas de dicho arroyo y conducirlas hasta el arroyo del Campo y el embalse de Valdesirgas.
Entre los arroyos de Valdeinfierno y del Campo, el agua circulará por un túnel en régimen de canal, es decir, sin presión, con una longitud aproximada de 1.800 metros.
En Valdesirgas se formará el mayor embalse del sistema, mediante la construcción de una presa de 50 metros de altura, con una capacidad de 1.640.000 m³ de agua. Desde este embalse parte una galería de presión, en un túnel de 2 metros de diámetro y 1.800 metros de longitud, que conduce el agua hasta la chimenea de equilibrio. Desde ésta arranca la tubería forzada, de 1,60 metros de diámetro, que lleva el agua hasta la central de Porto, constituyendo el salto propiamente dicho.
El salto total bruto será de 232 metros, con un caudal de 9,3 m³ por segundo. El conjunto de los pequeños embalses de este aprovechamiento suma aproximadamente dos millones de metros cúbicos.
En la central se instalarán dos grupos generadores, con una potencia total de 20.950 kVA, y la energía anual estimada de producción será de unos 38 millones de kWh.
Sistema de transporte de la energía del Bibey
La base del sistema de transporte de la energía de los saltos del Bibey es una línea de 220 kV que, partiendo de la central de Prada (provincia de Orense), llega a la de San Agustín (Orense). En esta subestación, además de recogerse la energía producida por dicha central, se recibe también la de los saltos de Corzos (Orense), Porto y San Sebastián (Zamora), mediante un sistema de interconexión a 45 kV.
Desde San Agustín, la línea continúa hasta Puebla de Sanabria, donde se incorpora la energía procedente de la central de Moncabril o Ribadelago, a través de la línea que une esta central con la subestación de Puebla de Sanabria. A continuación, la línea prosigue hasta La Mudarra, en cuya subestación se vierte la energía a la red nacional.
Los saltos de menor potencia —Corzos, Porto y San Sebastián— quedan interconectados a 45 kV mediante el sistema tendido a esta tensión, que transporta la energía hasta la subestación de la central de San Agustín, donde transformadores de 30 kVA cada uno elevan la tensión a 220 kV para su conexión al sistema base.
CONCLUSIÓN
La presa y central hidroeléctrica del Salto de Porto representan un ejemplo de aprovechamiento integral de una cuenca de montaña mediante un sistema de pequeñas presas, canales y conducciones que permiten concentrar un notable desnivel en un único punto de generación. La solución adoptada pone de relieve la adaptación de la ingeniería hidráulica a un entorno geográfico complejo, en el que la dispersión de los recursos hídricos exigió una planificación conjunta de captaciones, embalses y conducciones.
Desde una perspectiva territorial y energética, el Salto de Porto se integra en el sistema escalonado del río Bibey, contribuyendo a la producción eléctrica regional y a su conexión con la red nacional a través de líneas de alta tensión. Su estudio permite comprender el papel de estos aprovechamientos secundarios dentro de los grandes sistemas hidroeléctricos del noroeste peninsular durante el siglo XX.
